A avaliação do ambiente físico e social necessita de abordagens conceituais e métodos analíticos próprios, que avançam no entendimento de como o indivíduo se relaciona com o ambiente e como essa relação pode influenciar sua saúde. A utilização da observação social sistemática como fonte de informação permite a obtenção de medidas independentes da percepção do indivíduo e promove discussões sobre a utilização de medidas objetivas do ambiente nos estudos epidemiológicos na área da saúde